Областная библиотека Ульяновска ведет свою историю от Карамзинской общественной библиотеки, открытой в апреле 1848 года. Сотрудник Областного архива Юлия Николаева поделилась с читателями результатами исследований документов о прошлом главного книгохранилища региона.
Бумаги свидетельствуют, что в 1830 году президент Императорского вольно-экономического общества граф Николай Мордвинов возбудил вопрос об учреждении в губернских городах публичных библиотек – на местные средства. Тогдашний министр внутренних дел граф Закревский "сочувственно отнесся к этой мысли" и предписал начальникам всех губерний разработать этот вопрос совместно с губернскими предводителями дворянства, начальниками местных учебных заведений и любителей просвещения из дворян и купечества. В Симбирске в это время губернатором был Александр Яковлевич Жмакин, а губернским предводителем дворянства князь Михаил Петрович Баратаев. Совместно они расписали и предоставили в министерство следующие предложения: "Помещение для библиотеки может быть отведено в доме дворянского собрания", "Деньги, потребные на первоначальное заведение библиотеки, можно позаимствовать из дворянских сумм", "Капитал для поддержания библиотеки образовать из пожертвований благотворителей". Однако благие идеи не были поддержаны.
В 1838 году губернатор Иван Петрович Хомутов через губернского предводителя дворянства Григория Васильевича Бестужева внес в дворянское собрание вопрос об учреждении в Симбирске публичной библиотеки. Дворянство же постановило "открыть между Симбирскими дворянами подписку на учреждение библиотеки, которую назвать Карамзинскою, в память Симбирского уроженца". Однако и эти действия не возымели результата – только "четверо дворян подписали всего 95 руб. ассигнаций". До 1846 года библиотечное дело в губернии так и не получило развития, хотя для будущей библиотеки уже стали поступать пожертвования книгами и журналами от разных лиц и обществ.
"…популярного содержания …и научного"
24 сентября 1846 года состоялось "Высочайшее соизволение на наименование библиотеки Карамзинскою и утвержден был ея устав", составленный губернатором Николаем Михайловичем Булдаковым, губернским предводителем Михаилом Михайловичем Наумовым и дворянином Богдановым. В документе говорилось: "В Симбирске… торжественно открыта 18 апреля 1848 г. бесплатная общественная библиотека для чтения под названием Карамзинской во имя незабвенного историографа, уроженца Симбирской губернии Николая Михайловича Карамзина. Карамзинская общественная библиотека имеет счастье состоять под Высочайшим покровительством Ея Императорского Величества, Государыни Императрицы Марии Федоровны.
Цель библиотеки состояла "в доставлении жителям города Симбирска полезного чтения и способов к образованию…в библиотеку должны приобретаться книги, журналы и газеты как популярного содержания, так и научного, на русском и иностранных языках". Для нового учреждения были отведены комнаты во вновь выстроенном доме Симбирского дворянства. Управление возложили на особую комиссию. Первым председателем был избран "местный помещик, гиттен-фервальтер Петр Михайлович Языков" (известный ученый-геолог, брат известного поэта Николая Михайловича Языкова).
Книжный фонд библиотеки состоял в основном из книг, пожертвованных частными лицами и различными учреждениями. Основу его составляла личная библиотека Языкова, переданная после его смерти братьями поэта.
Дарители
Пожар летом 1864 года практически уничтожил библиотеку и ее книжные богатства, от многотысячного фонда осталось около 80 книг, послужившие началом нового накопления. Документы о восстановлении библиотеки после пожара, о значимых событиях в ее истории и пожертвованиях книг знаменитыми земляками и общественными деятелями сохранились в фондах Государственного архива Ульяновской области. В фонде канцелярии Симбирского губернатора сохранился отчет "о состоянии Карамзинской библиотеки в г. Симбирске" за 1866 г., в котором говорится: "Карамзинская библиотека, восстановленная после пожара 19 августа 1864 года, в 1866 году получила уже правильную организацию". В разделе отчета "Особенное произсшествие" написано о посещении библиотеки высочайшими особами и их пожертвованиях в пользу учреждения: "В 1866 году 2 сентября удостоил своим посещением Карамзинскую библиотеку Господин Министр Народного Просвещения Граф Дмитрий Андреевич Толстой. 1-го и 2-го декабря того же года Комитет Карамзинской библиотеки вместе с Симбирским Обществом праздновал столетнюю годовщину рождения Н.М. Карамзина; это торжество их Императорские Величества Государь Император и Государыня Императрица изволили удостоить своей Высочайшей милостию, пожертвовав на Карамзинскую библиотеку 3000 р. и портрет Николая Михайловича, Александр Николаевич своим личным присутствием…"
В документах много сведений об актах дарения книг известными общественными деятелями Симбирской губернии. Особо подробно описывается пополнение фондов по завещанию почетного члена Карамзинской библиотеки сенатора Владимира Карамзина – после его кончины все собрание книг перешло в фонды: "В числе с лишком двух тысяч томов находится 1043 сочинений русских, 950 французов, 69 итальянских и 10 латинских; большинство сочинений юридических, сверх того несколько роскошных изданий, каковы: Библия на французском языке и "Ад" Данте на итальянском. В числе 151 тома старинных изданий есть редкие издания Амстердамские, Итальянские и Парижские XVII и XVIII веков, таковы: История Флоренции на итальянском языке издания 1661 года, Всеобщий Гербовник на французском языке – 1654 года, Реляция Кардиналам Бентиволио на итальянском языке – 1746 года…"
После пожара передал свою коллекцию книг в библиотеку и Иван Александрович Гончаров. Кроме того, по его просьбам и обращениям собратья по перу пересылали в Карамзинскую библиотеку свои книги с соответствующими дарственными надписями. Во Дворце книги сохранился экземпляр романа "Обрыв" с дарственной надписью: "В Карамзинскую библиотеку от автора".
