Ученые Университета Цинциннати и Китайского университета геонаук выяснили, что самое крупное массовое вымирание в истории Земли – так называемое великое пермское – было вызвано извержениями вулканов. Исследователи обнаружили в отложениях возрастом 252 миллиона лет назад по всему миру следы ртути, выпущенной в атмосферу при сгорании запасов угля. Вместе с дождем она попала в моря и океаны, а затем и в морские отложения. В результате исчезли 96 процентов морских видов, 73 процента видов наземных позвоночных и 83 процента видов насекомых. Обеднение биологического разнообразия длилось 60 тысяч лет.