В Зоологическом журнале Лондонского линнеевского общества опубликованы результаты исследования позднеюрских ихтиозавров, выполненных учеными из России и Англии. Николай Зверьков из Палеонтологического института им. А.А. Борисяка и Меган Джейкобс из Портсмутского университета выяснили, что все виды некрупных ихтиозавров, описанные в конце 90-х гг российскими исследователями в составе родов Paraophthalmosaurus и Yasykovia в действительности относятся к роду Nannopterygius,установленному еще в начале прошлого века. Оказалось, что род Nannopterygius, прежде считавшийся одним из самых редких и плохо изученных, с единственным экземпляром, «недосягаемым» для изучения, на самом деле был одним из самых обычных ихтиозавров своего времени.
Нанноптеригии были широко распространены в северном полушарии в конце юрского и начале мелового периодов и теперь известны практически все особенности строения их скелета. Однако для решения этой таксономической задачи авторам пришлось проявить изрядную изобретательность.
Род Nannopterygiusбыл выделен известным немецким палеонтологом Фридрихом фон Хюне в 1922 году для необычного вида ихтиозавров из верхней юры Англии - Ichthyosaurusenthekiodon. Типовой и единственный экземпляр этого вида был описан в 1871 году англичанином Джоном Халком. Этот экземпляр выставлен в Музее естественной истории в Лондоне, в застекленной витрине на пятиметровой высоте от пола. В связи с этим, большинство исследователей ссылались на данный экземпляр как недоступный для изучения и редко учитывали его в своих работах.
Так произошло и с описанными в России параофтальмозавром и языковией – их никогда не сравнивали с нанноптеригием. Российские исследователи сразу признали, что параофтальмозавр и языковия являются синонимами друг друга, но дискутировали по поводу применения и приоритета этих родовых названий. Зарубежные исследователи по обыкновению скептически смотрели на данные таксоны, и многие считали их равнозначными офтальмозаврам - самым обычным и распространенным ихтиозаврам в средней и поздней юре. Решить эту таксономическую головоломку могло только изучение всех материалов по российским параофтальмозаврам и языковиям, и, что важнее, голотипа Nannopterygiusenthekiodonв Англии.
Чтобы изучить «недосягаемый» голотип, Николай Зверьков прикрепил фотокамеру к рыболовной удочке. Таким образом удалось получить детальные фотографии данного экземпляра и существенно расширить знания о строении скелета Nannopterygiusenthekiodon. Благодаря этому, удалось найти еще несколько экземпляров нанноптеригиев в музеях Англии – в Оксфорде, Кембридже и в Музее юрской морской жизни в Киммеридже. Дополнительные экземпляры, хоть и не столь полные, как голотип, пролили свет на особенности строения черепа данного вида. Стало очевидно, что отличия между нанноптеригием, параофтальмозавром и языковией минимальны, при этом по общим признакам они четко отличаются от других ихтиозавров, включая офтальмозавра.
Из всех видов параофтальмозавров (М.С. Архангельский выделил два вида в составе этого рода) и языковий (В.М. Ефимов выделил четыре вида в составе этого рода) только типовые виды - Paraophthalmosaurus saveljeviensis и Yasykovia yasykovi обладают достаточными признаками для признания их валидности – теперь они рассматриваются как отдельные виды в составе рода Nannopterygius.
Более того, удалось установить присутствие нанноптеригиев в начале раннего мела в Арктике. Неполный скелет нанноптеригия со Шпицбергена был описан норвежскими исследователями в 2018 году, однако они не смогли установить его таксономическую принадлежность в связи с отсутствием достаточных данных по этому роду, и описали находку в открытой номенклатуре, определив лишь до уровня семейства. Несколько костей нанноптеригия были обнаружены в 2015 году в нижнемеловых отложениях на Земле Франца-Иосифа Н.Г. Зверьковым. Эти материалы послужили основой для выделения нового вида - Nannopterygiusborealis – самого северного представителя своего рода и единственного из обнаруженных в меловых отложениях. По-видимому, нанноптеригии пережили рубеж юрского и мелового периодов в условиях высоких широт так же, как и другие ихтиозавры – артроптеригии (Arthropterygius), результаты изучения которых были опубликованы в прошлом году.
Прекрасная иллюстрация этих ихтиозавров была выполнена художником-палеоиллюстратором из Кемерово Андреем Атучиным.
