Об открытии ученого Ульяновского

госуниверситета написали

в американском журнале.

В недавнем номере журнала Current Biology опубликовано описание нового морского ящера-плиозавра из Поволжья, составленное совместно бельгийскими, британскими и российскими палеонтологами. В состав исследовательского коллектива вошел и заведующий естественнонаучным музеем УлГУ Глеб Успенский. Именно он обнаружил останки плиозавра в отложениях мелового периода (готеривский ярус, возраст – около 130 миллионов лет) на берегу Волги – у села Сланцевый рудник Ульяновского района. Из вмещающих глин палеонтологами был извлечен практически полный скелет животного. Более десяти лет понадобилось на кропотливую препарацию и консервацию останков ящера. И это не удивительно – длина скелета составляет шесть с половиной метров, только череп чудища – более полутора.

Новый плиозавр получил имя – Luskhan itilensis. В монгольской мифологии лусы – духи-хозяева водоемов, а их правителем является Лусхан. Итиль – древнее тюрко-монгольское именование Волги. В целом же название ископаемой рептилии можно интерпретировать как "повелитель волжских вод".

Долгое время о раннемеловых плиозаврах было почти ничего неизвестно – это время принято называть "раннемеловым пробелом" в истории этого вида ископаемых животных. Однако находки последних лет позволили заполнить брешь. Недавно были описаны еще один ящер из тех же мест и отложений того же возраста: Makhaira rossica – “русская бритва” и новый плиозавр Stenorhynchosaurus munozi из баррем-аптских отложений Колумбии. В родовом древе плиозавров лусхан занял промежуточное положение между этими двумя формами – таким образом, сформировалась заполняющая нижнемеловой пробел града плиозавров – звено цепи к наиболее продвинутым формам, таким как известный кронозавр (Kronosaurus).

Анатомия лусхана заинтриговала палеонтологов. Долгое время ученые полагали, что все представители, как юрских, так и меловых плиозавров, являлись свирепыми хищниками высших трофических уровней. Изучение останков лусхана показало, что строение его черепа схоже с черепами представителями другой группы короткошеих плезиозавров – семейства поликотилид, которые являлись быстрыми и небольшими пловцами-рыбоядами. Это открытие позволило опровергнуть сложившийся стереотип, что все без исключения плиозавры были гигантскими хищниками морских мезозойских экосистем. Кроме того, особенности скелета нового плиозавра позволяют рассматривать его в качестве "предка" подсемейства брахаухенин.

Одна из любопытных особенностей лусхана – располагающаяся практически горизонтально первая пара зубов верхней челюсти. По мнению ученых, можно выдвинуть достаточно спорное предположение о связи ящера с некоторыми клюворылыми китами, самцы которых имеют торчащие вперед зубы и используют их при турнирах. Могло ли развиться столь сложное поведение у плиозавров – вопрос достаточно сложный и неоднозначный.

Скелет лусхана – один из наиболее полных по сохранности среди меловых плиозавров, когда-либо найденных на планете. Посмотреть на него можно в областном краеведческом музее.

Ника БОРИСОВА.