С момента создания кафедру педагогики профессионального образования и социальной деятельности возглавляет профессор, доктор педагогических наук Наталья Шмелёва. Сегодня трудно представить, что в далеком 1993 году профессору Шмелёвой приходилось убеждать руководство региона и коллег в необходимости новой для России специальности, у большинства понятие "социальный работник" вызывало недоумение. В Ульяновском госуниверситете, где быстро откликаются на новые перспективные идеи, инициатива нашла одобрение. Уже в 1994 году открыли кафедру, и был произведен первый набор будущих социальных работников. Тридцать два человека выбрали неизвестную тогда специальность. Совместно с преподавателями кафедры студенты, как первопроходцы, вели активную разъяснительную работу, пропагандировали новое научно-практическое направление.
Кафедра социальной работы во многом стала "законодателем моды" в университете, это произошло благодаря нестандартным педагогическим подходам. Организовали первое родительское собрание, положившее начало деловым контактам между преподавателями и родителями. Мамы и папы студентов специальности "Социальная работа" стали принимать участие в учебно-воспитательном процессе, и в 1995 году был создан первый кафедральный попечительский совет.
Не просто складывались отношения с практиками. Скептицизм и недоверие с их стороны мешали плодотворной работе. Но профессионализм университетских специалистов помог в корне изменить ситуацию. Руководители социальных служб области и города оценили необходимость научного подхода к подготовке специалистов социальной сферы. Были организованы первые курсы повышения квалификации для работников отрасли, совместно с областным и городским центрами занятости населения – курсы переподготовки безработных, первые конкурсы профессионального мастерства. Удалось выстроить надежную интегративную систему взаимодействия вуза и практических площадок.
Именно плодотворная работа теоретиков университета и практиков на местах повысила престиж специальности в регионе. Конкурс при поступлении доходил до 10 человек на место! Студентам предлагали широкие возможности в выборе форм получения образования – была создана ускоренная форма обучения. Выпускники колледжей получили возможность осваивать престижную специальность как очно, так и заочно. Чуть позже появился экстернат.
Сегодня благодаря успешной деятельности кафедра ППОиСД является одной из ведущих организаций по подготовке высококвалифицированных специалистов в сфере социальной работы в Поволжском регионе. Выпускники УлГУ работают в Великобритании, Германии, Бельгии, Италии, Соединенных Штатах Америки, странах СНГ и более чем в 30 городах Российской Федерации.
Студенты кафедры становятся активными помощниками в проведении социальных акций. Университетские специалисты активно используют нетрадиционные виды и формы обучения: составлены задачники по специальности, в учебный процесс включены рефлексивно-управленческая, интегративно-модульная технологии, будущие специалисты занимаются разработкой проектов, проводят волонтерские тренинги. Издано более пятисот учебно-методических пособий, монографий, учебников, научных статей. Материалы под редакцией Натальи Шмелёвой легли в основу практической деятельности комитетов социальной защиты в регионе.
Разрабатывать и продвигать нестандартные методы образовательной и научной деятельности помогает кабинет социальных инноваций. В 2007 году на кафедре была открыта Академия третьего возраста – пожилые люди, заинтересованные в саморазвитии, сели за университетские парты для изучения психологии, педагогики, медико-социальных основ здоровья и других предметов курса "Социальная работа".
Восемь лет назад стала реальностью магистратура по специальности, был создан научно-методический совет по социальной работе, который оказывает действенную помощь специалистам-практикам. В историю подразделения вписаны десятки международных, всероссийских и региональных конференций и семинаров. Много лет Наталья Шмелёва является членом президиума Учебно-методического объединения вузов России в области социальной работы, председателем диссертационного совета и членом редколлегии научных журналов в данной области.
Личность социального работника, его становление, как профессионала, изучение проблем семьи, пожилых людей, людей с ограниченными возможностями – эти темы находят отражение в исследованиях университетских ученых. И эти исследования подкреплены весомой практической работой. Специалисты кафедры с момента основания подразделения не только занимаются учебной и научной деятельностью, но и активно участвуют в реализации областных проектов. Они выступают консультантами при разработке социальных программ регионального значения, применяют разработанные технологии в образовательных и социальных учреждениях, успешно сотрудничают с коллегами из-за рубежа.
Подписано трехстороннее соглашение между министерством труда и социального развития Ульяновской области, Ульяновским госуниверситетом и Университетом труда Хо Ши Мина (Вьетнам). Во Вьетнаме перевели учебники профессора Шмелёвой "Введение в профессию. Социальная работа" и "Личность руководителя социальной сферы" и ведут обучение по этим книгам.
Сотрудничество с Вьетнамом предусматривает обмен учебно-методическими, электронными пособиями между университетами, стажировки студентов и преподавателей, возможность вьетнамских специалистов изучить практику социальной работы в Ульяновске, совместные научные исследования.
Одним из самых значимых событий последнего времени стало открытие на базе УлГУ Международной школы социальной работы.
В этом году исполнилось 25 лет
