Долгое время в музее Гончарова была представлена копия. Подлинник передан продолжательницей симбирского дворянского рода Толстых, профессором Сорбонны Вероникой Жобер в декабре прошлого года. До настоящего момента портрет находился на реставрации. Это полотно работы известного русского художника Николая Майкова, написанное в 1855 году. Елизавета Васильевна Толстая сыграла огромную роль в личной и творческой биографии Ивана Гончарова. Она стала прототипом Ольги Ильинской из романа "Обломов". Иван Гончаров писал о своих чувствах к Елизавете Толстой: "Я болен ею … мне стало как-то тесно на свете жить … вдруг озарит меня свет и блеск ее глаз и лица – и я будто поднимусь до облаков! … Я как будто встретил ангела … на грязной тропинке жизни".
На недавней встрече с ульяновцами Вероника Жобер рассказала историю находки портрета: "Моя бабушка Екатерина Дмитриевна Воейкова приехала из эмиграции в Москву – она жила в Шанхае до 1954 года. Вернулась к своей старшей дочери, моей тетушке Наталье Ильиной. В начале 1960-х, гуляя по Арбату и заглянув в окно комиссионного магазина, бабушка увидела два портрета – Елизаветы Толстой и ее мужа Мусина-Пушкина. Она зашла в магазин и решила выкупить изображение Толстой. А через несколько дней захотела приобрести и второй портрет, но его уже не было. Будем искать".
