Выставка "В жанре "12 стульев" приурочена к юбилеям Евгения Петрова и Ильи Ильфа - авторов главного отечественного авантюрного романа "12 стульев". Как и "отцы" Остапа Бендера, экспозиция обращает внимание на стремление некоторых людей к легкому обогащению путем хитрости и обмана, высмеивает человеческие пороки. Посетители узнают 12 историй о делах "великих комбинаторов", связанных с Симбирской губернией.
Выставочный проект "В жанре "12 стульев" - результат исследовательской работы, начало которой положило изучение истории дома на улице Льва Толстого, где расположился музей градостроительства и архитектуры. Сыновья первого хозяина усадьбы Николай и Александр Подгорные, унаследовав дом вместе с другой собственностью, развернули бурную хозяйственную деятельность с элементами авантюризма. Эта и другие истории о симбирских мошенниках стали частью коллекции проекта.
Структура выставки, подобно творению Ильфа и Петрова, напоминает череду самостоятельных юмористических новелл, которые скрепляются между собой общей темой - поиском сокровища, стремлением к легкому обогащению. Центральное место в экспозиции отведено 12 старинным стульям из разных гарнитуров ХIХ- начала ХХ вв.
Второй раздел рассказывает о наиболее распространенных видах мошенничества в дореволюционной России, связанных с фальшивомонетничеством, подделкой и подлогом документов. Здесь можно увидеть поддельную печать-матрицу XIX века, монеты ушедшей эпохи, документы, привлекавшие внимание мошенников.
