Историю Ульяновского областного драмтеатра можно проследить
на выставке "Храм Мельпомены" в музее "Симбирское купечество".
Экспонаты – афиши, книги, предметы вечернего туалета, эскизы декораций и театральные костюмы времен Симбирской губернии. Театральные традиции нашего города – одни из старейших в России. Сначала постановки проходили в крепостных театрах для избранных. С 1785 года приобрели публичный характер – помещик Дурасов подарил губернскому дворянству свой особняк в Троицком (ныне Краснознаменном) переулке. Первое специальное здание для Симбирского театра построили в 30-х годах XIX века на углу Бараньей слободки и Александровской площади (напротив главного корпуса современной областной больницы). Напоминало оно по архивным записям "досчатый сарай, обитый внутри войлоком", однако на его подмостках выступали профессиональные актеры. В 1840-х годах мещанин Слепнёв возвел новое здание на Театральной площади (сегодня перекресток улиц Гончарова и К. Либкнехта) с залом на 400 мест, артистическими уборными, оркестровой, буфетом. После смерти Слепнёва театр пришел в упадок. В 1879 году отставной штабс-капитан Прянишников на углу улицы Спасской и Соборной площади (ныне площадь Ленина) построил новые театральные подмостки. Дореволюционная труппа блистала такими именами, как Полина (Пелагея) Стрепетова, Модест Писарев, Василий Андреев-Бурлак. Репертуар – пьесы Островского, Чехова, Горького. Революция 1917 года не закрыла сцену, на которой шли соответствующие духу времени спектакли. В Великую Отечественную актеры играли в составе фронтовых бригад.
Современная история Ульяновского драмтеатра связана с такими именами, как народные артисты России Юрий Копылов, Кларина Шадько, Валерий Шейман, Борис Александров, Зоя Самсонова. В репертуаре – отечественная и зарубежная классика: Шекспир, Мольер, Гальдони, Чехов, Островский, Толстой. Сегодня в театре много молодежи, достойно продолжающей историю Симбирской-Ульяновской драмы.
